Poucos meses antes da 2.ª Guerra Mundial, uma família separa-se em Lourenço Marques, Angola: Maria vai para Timor, os irmãos João e José (depois conhecido por Zeca Afonso) vão para Coimbra, para continuarem os estudos. Em Rosas de Ermera, partindo das memórias dos irmãos sobreviventes e das músicas de Zeca Afonso, Luís Filipe Rocha conta uma aventura familiar numa época funesta da história de Portugal.